Когда это случилось, мне было шестнадцать, шел 1990 год. Меня отправили на каникулы к тетке, в деревню на Волге. Я, вообще-то, любила там бывать, обожала очень простую, малообразованную, но веселую и хлебосольную сестру моей матери, а она души не чаяла во мне. В тот год родители впервые отпустили меня к ней одну - купили билет на поезд, посадили в вагон и смахнули слезу на перроне. Я была счастлива - свобода! Как взрослая распаковывала снедь в дороге, с аппетитом ела вареную курицу, которую вообще-то терпеть не могла, пила чай, болтая с попутчиками - семьей из Самары. Всю ночь с интересом смотрела в окно на пробегавшие поселки и городки, и никто не заставлял меня спать. Красота!
От станции назначения до деревни, где жила тетка, ходил автобус - обычно набитый дачниками. Я купила билет, затащила чемодан и расположилась на заднем сиденье одна, устроив лежбище из куртки -ехать надо было часа два, так что можно было и вздремнуть по дороге. Постепенно автобус заполнялся людьми, я даже с огорчением подвинулась к окну, полагая, что кто-нибудь непременно захочет поместиться рядом. Среди вошедших на очередной остановке я увидела странную женщину лет пятидесяти, плохо одетую, с редкими, торчащими во все стороны волосами. Она молча сунула водителю деньги, не назвав нужной остановки, стала пугливо осматривать дачников - словно боялась встретить знакомого. Потом остановила взгляд на мне и дружески кивнула - я даже подумала, что это какая-то знакомая моей тети Веры, присмотрелась, но не узнала ее. Не могу сказать, что мне улыбалась перспектива ехать с ней рядом - она была неряшливая, неопрятная и с бородавками на руках. У меня возникло чувство брезгливости, признаюсь... Колдунья (как я ее про себя назвала) и правда села рядом и начала что-то бормотать - не знаю, мне или сама с собой. Отвернувшись к окну, я сделала вид, что сплю. Через несколько минут я в самом деле заснула... Снился мне странный сон: будто я пробираюсь сквозь какую-то чащу лесную, одна, вроде с какими-то вещами, корзиной для грибов... И вдруг рядом послышались душераздирающие крики, хрипы, словно кого-то душили. Мой страх нельзя передать словами: я заорала, уж не знаю - может, в голос, на весь автобус! Бросилась бежать во весь дух, и вот вижу: из-за кустов показался теткин дом. Значит, дело происходит в ее деревне, смекнула я во сне. Я уже и тетю Веру разглядела - копается в грядках, как обычно. Но кто-то напугавший меня все не отстает, бежит за мной: я слышу за спиной прерывистое дыхание... Из последних сил бросаюсь вперед - и... просыпаюсь. Неопрятная тетка смотрит на меня в упор. Потом произносит:
-Ты не местная?
Я помотала головой:
-Не-а...
- К Вере Константиновне? В гости?
Я кивнула:
- Откуда вы знаете?
Тетка не ответила на вопрос, лишь произнесла:
- Будь осторожна по дороге - не ходи через лес. Иди по грунтовке. Слышь? Не ходи лесом!
Я как загипнотизированная смотрела прямо ей в чернющие глаза, и, надо сказать, взгляд ее меня поразил. Он был какой-то бездонный, совсем не безумный, напротив - проницательный и завораживающий. Через полчаса странная попутчица вышла из автобуса, я, признаться, вздохнула с облегчением. Надо же! Она знает мою тетю Веру. А чего ж вышла на Воробьевке? Это ж далеко от нашей деревни...
Наконец я доехала. Оставалось дойти километра три пешком. Правда, с тяжелым чемоданом это путь не близкий. Я оглянулась - не идет ли какая попутка? Иногда ездит кто-нибудь из деревенских, а поскольку чужие здесь не ходят, они обычно подвозят всех, кого видят. Нет, ни местный почтальон на стареньком мопеде, ни председатель колхоза на «козлике» не попались мне. А меж тем, если идти по грунтовке - получалось далеко, свернув в лес, можно было здорово срезать. Чуть в горку поднимешься, потом через овраг - вот и деревня. Причем выходишь прямо к теткиному дому. Лес-то этот мне отлично знаком - мы с соседской девчонкой Мурой, Марусей то есть, часто за ягодами сюда ходили. Пораскинув мозгами, поколебавшись, я свернула в сторону леса. Вот тут, в березняке, мы в прошлом августе собирали грибы, а на том вот пригорке - море земляники обычно. И вдруг я замерла как вкопанная: чей-то пронзительный крик раздался совсем рядом. А потом словно сдавленные стоны... Я задрожала и мгновенно вспомнила сон, а следом - слова черноглазой тетки с бородавками: «Не ходи через лес!»
Ноги не слушались меня, я хотела бежать - только не могла решить куда: обратно к дороге или вперед. И чемодан - с ним ведь далеко не убежишь. Наконец мне удалось взять себя в руки, и я помчалась, бросив чемодан под кустом малины, с такой скоростью, что ветер свистел в ушах. Не зря четыре года занималась легкой атлетикой. За спиной кто-то хрипел и задыхался, но не отставал - я слышала хруст веток и тяжелые прыжки. Ну, вот еще чуть-чуть, вот уже видны крыши домов... Я закричала: «Помогите!», почувствовала, что силы меня покидают - ну вот совсем больше не могу!
«Пусть догонит, пусть убьет!» - мелькнуло в голове. Я согнулась пополам и схватилась за бок, пытаясь перевести дух. По инерции я все двигалась вперед и вдруг оступилась, кубарем скатилась с пригорка, ударилась о ствол поваленного дерева и потеряла сознание... Очнувшись, услышала, еще не открывая глаз, что рядом люди. Надо мной причитали женщины: «Что с ней?» - «Не наша вроде девчонка?» -«Да это ж Веркина племяшка!» Я блаженно улыбнулась - ну все! Ужас позади. Приподняла веки. Голова гудела, прикоснувшись, я обнаружила огромную шишку.
- Как это тебя угораздило, девонька? - засмеялась одна из женщин. -Гнались за тобой что ли?
- Именно, гнались! - буркнула я и привстала. - Ой, я же чемодан где-то там бросила.
- А чего бросила-то? - удивились бабы. - Тяжело, что ли, было? Ну пойдем поищем. Далеко это?
- Нет, где мы с Мурой малину собирали в прошлом году!
- А-а, - поняли мои спасительницы. - Это вот тут в горку подняться и чуть влево пойти... Ты посиди, очухайся, а мы сходим за вещами-то...
- Нет! - заорала я истошно. - Я не останусь одна!
- Ой, да кто ж тебя так напугал? - забеспокоились бабы. - Ладно, пойдем. Проводим тебя до дому, а потом сгоняем ребят наших за твоим чемоданом. Взять-то его некому все одно... Никто тут и не ходит в будни-то, все на работе, тока если в выходные...
Они проводили меня до дома тети Веры. Та, забыв обрадоваться, первым делом перепугалась - видок у меня был что надо! На лбу синяк черный, руки в ссадинах, джинсы порваны, а белая футболка в зеленых пятнах от травы. Тетка заохала, захлопотала - заставила меня все рассказать. Я как могла ей изложила события, начиная с ужасной колдуньи в автобусе... Тетя Вера пожала плечами: мол, не знаю такой бабы...
- Говоришь, она меня по имени назвала? Нет, не припомню, кто это. Вроде и нет у нас в соседних деревнях такой, - тетушка задумалась, подперев полную розовую щеку рукой.
- Да кто бы она ни была, она меня предупредила, а я не послушалась, - покаянно улыбнулась я. И ведь правда, если бы я так быстро не бегала, если бы не эти женщины, все могло кончиться куда хуже.
- Я нынче расскажу, милая, участковому про этот случай, - пообещала тетушка. - Пускай выяснит, кто это у нас хулиганит? Раньше Валерка-пьяница пугал тут людей, как напьется... Так он в тюрьме сейчас... А больше вроде и некому. Разве приезжий кто...
Вечером по ее просьбе к нам зашел участковый, возрастом чуть постарше меня - лет двадцати на вид. Он смущенно кивал на строгий выговор тетки: мол, что же ты, Вася, не следишь за порядком?! Девку мою напугали вон, чуть не убили! Милиционер искоса на меня посматривал и деликатно кашлял в кулачок. На прощание он произнес совсем детским дискантом: «Вы знаете, не ходите на всякий случай в лес одна. И с подружкой Маруськой своей не ходите. Вам же не отбиться, если там кто есть. Я завтра все осмотрю там... Ничего, разберемся».
В первую неделю моего отдыха Вася-участковый постоянно патрулировал лес, однако никакого злодея не изловил. А потом все пошло своим чередом: мы с Мурой ходили за грибами, ягодами, к роднику за водой... Никто уж, слава богу, не встречался нам. И та странная черноглазая растрепанная женщина больше мне не встречалась...
Инна КУРАЕВА
|
