В разгар холодной войны в Вашингтоне совершает посадку летающая тарелка: в ней прибывают посланник Клаату и его могучий робот Горт, делегированные федерацией планет, чтобы поставить народам Земли ультиматум о прекращении ядерных испытаний.

Запаниковавшие военные открывают по космолету огонь и ранят посланника. Клаату осознает, что единственный способ договориться с землянами — это узнать их изнутри: он совершает побег из госпиталя и начинает собственное исследование планеты.

Девушка, переодетая мужчиной, едет по шоссе и останавливается перед самоходным орудием. Мужчины в военной форме расстреливают одетых в военную форму женщин. Девушку разоблачают, срывая с нее мужскую шляпу, но ей удаётся уйти по бездорожью. Женщины в форме и с оружием в руках забивают ногами мужчину. Труп повешенного пастуха раскачивается на дереве, а рядом беспокойно мечется блеющее стадо овец. Идёт «гражданская война» полов

Одной из самых интригующих загадок нашего времени по-прежнему является вопрос: одиноки ли мы во Вселенной? Наша солнечная система - лишь маленький островок на краю Галактики. Астрономы верят, что во Вселенной существуют триллионы планет, идентичных Земле, и на какой-нибудь из них обязательно есть жизнь.

Начиная с 1999 года самый мощный радиотелескоп мира, установленный в обсерватории Хэт-Крик в Калифорнии, целенаправленно обшаривал небесный свод в поисках посланий от инопланетян...