Однажды летом мы с мужем возвращались из гостей, было около двух ночи. Стояла тихая июньская погода, луна сияла, как умытый младенец. Мы шли вдоль дачного поселка по грунтовой дороге, разговаривали о только что покинутых друзьях.
Поднялись на взгорок, с которого уже виден был наш дом, сделали несколько шагов вниз - так, что вся улица с аккуратными садиками и одинаковыми скворечниками открылась перед нами как на ладони. Тут бросился нам в глаза свет в окнах у приятеля: он жил один, и если уж не спал в такой час, значит, можно было заглянуть к нему на огонек. Муж предложил зайти - спать совсем не хотелось. Я согласилась. Мы свернули в переулок, по которому предстояло идти, и заметили небольшую группу людей. В лунном свете можно было различить фигуры, кажется их четверо.
«Надо же! - удивился муж. - Как много нас, не спящих по ночам! А я думал наши огородники ложатся, как стемнеет».
До компании, что полуночничала вместе с нами, было еще метров тридцать: мы отчетливо различали огоньки, то взлетающие, то падающие вниз, - люди, по-видимому, жестикулировали и курили. Но было так тихо, словно они не издавали ни звука, - театр теней какой-то.
Мы подходили ближе, ближе, а группа с огоньками сигарет удалялась и удалялась. То есть расстояние между нами не сокращалось. А на повороте, где нам нужно было пойти направо, незнакомцы вовсе исчезли. Повертев головами, мы не обнаружили никаких следов компании.
«Ну, наверное, вошли в один из домов», — решил муж.
Вот и калитка приятеля нашего Костика: постучав, мы тихонько его окликнули. Он был рад нам, но выглядел слегка испуганным... Муж спросил его, в чем дело, но Костик, пожав плечами, промямлил что-то настолько невразумительное, что мы не поняли ничего. Выпили с ним чаю, поболтали, хозяин стал показывать свои последние натюрморты - Костик был художником, и весь его дом был увешан букетами флоксов и гладиолусов, а также вазами с гигантскими яблоками. Я начала позевывать, муж нежно взял меня за руку:
- Баиньки пора? Пойдем!
- Я провожу вас, - вдруг встрепенулся Костя.
- Да ну... Поздно, ложись спать, - вежливо возражали мы.
Но он настоял. Вышли за калитку, полюбовались полнолунием и медленно двинули по спящей дачной улице. Мужчины вяло обсуждали Костины творческие планы, а я, даже не прислушиваясь, вдыхала аромат сирени и жасмина... Вдруг впереди мелькнул огонек, второй, третий, и снова чьи-то тени. Похоже, та самая компания, исчезнувшая по дороге сюда, - видно, тоже заходили чаю выпить к приятелю-полуночнику. Я указала на них мужчинам. Что сделалось с Костей, передать не могу: он вздрогнул, задрожал, отпрыгнул и сжался в комок. У него тряслись губы, а руки впились в плечо моего мужа.
- Что случилось? Кто они? - посерьезнел Андрей. - Ты их боишься?
- Нет, они... не знаю... Я их уже видел... Ерунда... Они приходили... Я пойду к себе. Я их не боюсь, тут другое!
- Послушай, у тебя, может, неприятности? Хочешь, пойдем к нам ночевать? Постой!
Муж пытался догнать его, но Костя почти бегом бросился от нас, последнее, что я услышала: «Они уже были у меня».
- Странно. Ну-ка, поглядим, что за компания? Чего это он так их испугался? Постой здесь, я разберусь, кто такие...
Андрей с отвагой бывшего боксера решительно двинулся в сторону незнакомцев, а я почти бежала за ним, пытаясь успокоить и предотвратить конфликт: кто его знает, что на уме у этих ночных гуляк?
Но когда мы поравнялись с ними, они как растворились. Я даже ощущала запах их сигарет, как мне казалось, но людей не было. И вот что странно, на этот раз им некуда было ускользнуть: с одной стороны были глухие заборы без калиток, а с другой - пруд, берег которого, глинистый и плоский, не давал возможности спрятаться.
Мы с Андреем продолжали идти молча, и вдруг я схватила мужа за руку: впереди на дороге я отчетливо увидела тень человека. Худого, сутулого, в кепке с козырьком. Шагов через десять мы должны были пройти мимо него, но, поравнявшись с тем местом, обнаружили лишь темный куст. Фигура просто испарилась. А может, спряталась за густыми ветвями? Мне стало как-то не по себе. Вот уже и наш забор, наконец я оглянулась в последний раз - она снова была там, тень высокого мужчины в кепке... Я нарочито громко звякнула замком калитки, муж даже зашипел на меня: «Ты что?! Всех перебудишь!» В доме спали его родители. Замки входной двери я в тот раз закрывала с особой тщательностью.
А на следующее утро мы узнали, что ночью убили Костика: неизвестные забрались к нему на терраску и задушили подушкой спящего. Мотивы этого преступления остались невыясненными - ничего в доме не взяли. Да и взять у нашего нищего художника было нечего. Его родители нашли на месте преступления чужую кепку - сын таких не носил. Мы с мужем помогали убитым горем старикам хоронить сына, и я все порывалась спросить у них, кто были те четверо, что приезжали к нему в гости накануне смерти? Но муж грозно посмотрел на меня и запретил тревожить стариков. Так я и осталась в недоумении: «Что это было? Кто эти люди? И люди ли они? Может, тени из мира мертвых, что хотели предупредить его об опасности?»
|
